Estudo internacional revela o mistério por trás da diversidade química no polo sul da lua de Saturno
Uma equipe internacional de pesquisadores descobriu recentemente como a água do oceano subterrâneo de Encélado se transforma em minúsculos grãos de gelo expelidos no espaço. O fenômeno ocorre através de fraturas localizadas no polo sul da lua congelada, oferecendo aos cientistas uma oportunidade única de investigar um oceano extraterrestre sem a necessidade de perfurações.
O mistério começou a ser desvendado após a análise de dados coletados entre 2004 e 2017 pelo Analisador de Poeira Cósmica da sonda Cassini, que mediu a composição de partículas ricas em sal no anel E de Saturno. Os pesquisadores identificaram uma impressionante diversidade química, com diferentes grãos enriquecidos em variados tipos de sais, conforme informação divulgada por xx.
Para entender como partículas originadas no mesmo oceano adquiriram composições tão distintas, cientistas conduziram experimentos laboratoriais simulando as condições de congelamento da lua. Os resultados indicam que o processo de separação química depende diretamente da velocidade com que as gotículas de água congelam durante sua jornada rumo à superfície.
Análise de dados da sonda Cassini
Liderados pelo professor Frank Postberg, da Universidade Livre de Berlim, os pesquisadores analisaram 961 espectros de massa de partículas de sal conhecidas como grãos de tipo 3. Os dados revelaram que cloreto e carbonato raramente apareciam juntos no mesmo grão rico em sódio, gerando o questionamento sobre a origem dessa separação química em um único corpo de água.
Experimentos laboratoriais com gotículas
Para solucionar o enigma, o professor Yasuhito Sekine e colegas do Instituto de Ciência de Tóquio realizaram testes práticos com gotículas de água salgada. A equipe descobriu que gotículas maiores, com cerca de 200 micrômetros, sofrem separação de sais quando congelam lentamente a uma taxa de 10 Kelvin por minuto ou menos, gerando a diversidade observada.
Condições dentro da crosta de Encélado
Os novos achados transformam o entendimento anterior sobre a dinâmica interna de Encélado, que assumia um congelamento rápido e direto da água ejetada. A pesquisa sugere que as gotículas viajam mais lentamente através de caminhos complexos nas fraturas subterrâneas antes de alcançarem o espaço, permitindo o congelamento lento que separa os compostos químicos.
Perguntas Frequentes
Onde fica o oceano global de Encélado?
O oceano global de Encélado fica escondido abaixo da superfície congelada dessa lua de Saturn, expelindo material através de fraturas em seu polo sul.
Como os cientistas analisaram os grãos de gelo de Encélado?
Os cientistas analisaram 961 espectros de massa coletados pelo Analisador de Poeira Cósmica a bordo da espaçonave Cassini entre 2004 e 2017.
O que causa a diversidade química nos grãos de gelo?
A diversidade química é causada pelo congelamento lento de gotículas de água salgada no interior das fraturas da crosta, o que separa os diferentes sais presentes.