Astrônomos encontram estrutura isolada sem estrelas visíveis usando o radiotelescópio FAST na China
Astrônomos liderados pelo pesquisador Jin-Long Xu utilizaram o radiotelescópio FAST, na China, para descobrir uma nuvem compacta de hidrogênio sem estrelas visíveis ao seu redor. A pesquisa foi divulgada em preprint no final de setembro.
O achado pode representar um dos candidatos mais fortes já encontrados de uma galáxia escura isolada, contendo cerca de 500 mil vezes a massa do Sol em hidrogênio neutro e situada longe de grandes aglomerados galácticos, conforme informação divulgada por CIÊNCIA.
A investigação detalha que o objeto, catalogado como J1351+0039, foi identificado por meio de observações de rádio conduzidas por cientistas dos Observatórios Astronômicos Nacionais da China para entender a formação estrutural do universo primitivo.
O que é uma galáxia escura RELHIC
O modelo padrão cosmológico prevê que halos de matéria escura de baixa massa podem nunca formar estrelas devido ao aquecimento do gás por radiação ultravioleta. Essas estruturas são chamadas de nuvens H I limitadas pela reionização, conhecidas pela sigla RELHIC.
Como possuem poucas ou nenhuma estrela, essas galáxias escuras só podem ser detectadas por meio da linha de hidrogênio de 21 centímetros. O pesquisador Jin-Long Xu e sua equipe analisaram dados de rádio para confirmar que o objeto possui massa total de 130 milhões de sóns.
Diferença entre galáxia anã e halo estelar
Para confirmar a natureza da descoberta, os cientistas precisaram descartar a hipótese de ser apenas uma galáxia anã com baixo brilho superficial. Observações ópticas profundas do DESI Legacy Survey não encontraram nenhuma contrapartida estelar na região.
A ausência de caudas cometárias ou pontes gasosas também eliminou uma origem gravitacional por maré. Assim, a maior parte da massa do sistema J1351+0039 foi atribuída à matéria escura, mantendo o objeto estável através da pressão de gás.
Futuras observações com telescópio espacial
A rotação fraca da nuvem sugere que o sistema é sustentado principalmente pela pressão gerada pelo movimento aleatório do gás. Isso reforça a hipótese de que o corpo celeste seja um raro candidato a RELHIC isolado no espaço profundo.
A equipe ressalta que imagens mais profundas capturadas com o Telescópio Espacial James Webb ou com o Hubble podem ser necessárias. Essas ferramentas ajudarão a confirmar definitivamente se o objeto J1351+0039 é totalmente desprovido de estrelas.
Perguntas Frequentes
O que é uma galáxia escura?
É uma estrutura composta majoritariamente por matéria escura e gás hidrogênio neutro, mas que não possui estrelas visíveis formadas em seu interior.
Como a nuvem J1351+0039 foi descoberta?
O objeto foi encontrado por cientistas usando o radiotelescópio FAST na China, através da detecção da assinatura de rádio do hidrogênio neutro.
Por que a nuvem não formou estrelas?
O gás do halo nunca se tornou frio e denso o suficiente para colapsar e formar estrelas devido ao aquecimento causado pela radiação ultravioleta cósmica.
O que significa a sigla RELHIC?
Significa nuvem de hidrogênio neutro limitada pela reionização, descrevendo halos primordiais previstos pela cosmologia moderna.