Novas simulações de cientistas questionam o papel dos cometas na entrega dos blocos de construção da vida à Terra.
Uma nova pesquisa científica publicada no periódico Scientific Reports desafia a teoria de que os cometas foram os principais responsáveis por trazer os compostos químicos essenciais para a origem da vida na Terra, conforme informação divulgada por sciencenews.
O estudo conduzido por pesquisadores aponta que a maioria dos cometas viajava rápido demais e em um ângulo muito inclinado para permitir que moléculas prebióticas sobrevivessem ao violento impacto com o planeta durante o seu primeiro bilhão de anos de formação.
A descoberta contrasta com a ideia de longa data de que esses corpos celestes funcionaram como os principais semeadores dos elementos químicos necessários para a formação de açúcares, DNA e outras substâncias biológicas fundamentais na superfície terrestre.
Simulações de impacto de cometas
Para chegar a essa conclusão, o cientista planetário Richard Anslow, do Met Office no Reino Unido, utilizou simulações de computador para prever a sobrevivência do cianeto de hidrogênio durante a entrada na atmosfera e a colisão com a Terra.
O cianeto de hidrogênio possui fortes ligações químicas entre carbono e nitrogênio, tornando-se uma das moléculas mais robustas para suportar impactos, o que levou os pesquisadores a deduzirem que compostos mais complexos teriam ainda menos chances de sobreviver.
Condições extremas e sobrevivência molecular
Segundo as simulações, apenas cometas maiores que cem metros, de movimento lento e trajetória oblíqua poderiam entregar uma quantidade significativa de cianeto de hidrogênio, desde que caíssem em terra firme para evitar a rápida diluição nos oceanos.
A pesquisadora Nicolle Zellner, física do Albion College em Michigan, ressalta que essas ideias tradicionais precisam ser revisitadas constantemente à medida que a ciência aprofunda o conhecimento sobre o sistema solar primitivo e a dinâmica dos cometas.
Curiosamente, os dados indicam que a entrega de moléculas baseadas em carbono pode ter sido mais viável em Marte, devido à atmosfera mais fina e ao menor tamanho do planeta vizinho, resultando em colisões a velocidades reduzidas.
Fontes alternativas para a química prebiótica
Diante dos novos resultados, a comunidade científica debate quais teriam sido as verdadeiras origines dos compostos que impulsionaram a química prebiótica, sugerindo que asteroides ricos em carbono, vulcões ou fontes hidrotermais podem ter desempenhado esse papel central.
O geólogo planetário Gordon Osinski, da Western University no Canadá, destaca que o estudo fará a comunidade científica repensar o protagonismo dos cometas e incentiva novas pesquisas focadas em condritos carbonáceos como alternativa viável.
Perguntas Frequentes
Os cometas trouxeram a vida para a Terra?
Novas pesquisas indicam que é improvável que os cometas tenham entregue os blocos de construção da vida, pois a maioria viajava muito rápido e em ângulos inadequados para sobreviver ao impacto.
O que é o cianeto de hidrogênio na pesquisa espacial?
Trata-se de uma molécula estável contendo carbono e nitrogênio, usada por cientistas em simulações por ser considerada uma das mais resistentes ao calor e à destruição durante impactos planetários.
Quais eram as condições para um cometa entregar compostos à Terra?
O cometa precisaria ter mais de cem metros de diâmetro, mover-se lentamente, atingir a Terra em um ângulo oblíquo e colidir diretamente com a terra firme em vez dos oceanos.
De onde vieram os compostos químicos da Terra primitiva?
Cientistas sugerem que a origem pode estar ligada a asteroides ricos em carbono chamados condritos carbonáceos, além de atividades vulcânicas e fontes hidrotermais no planeta.